Reutilizar baterías de vehículos eléctricos: una oportunidad estratégica para Chile

Columna de opinión por Stefano Sacco y Yanina Inostroza del Centro de Movilidad Sostenible.

Contrario a las predicciones iniciales, las baterías de los vehículos eléctricos (VE) podrían tener una durabilidad muy superior a la esperada. Ejemplos como un Hyundai Ioniq 5 con más de 580.000 km y solo un 13% de degradación, o buses eléctricos en Santiago operativos desde el 2017 con sus baterías originales, demuestran esta nueva realidad. Esto extiende la vida útil de los vehículos y retrasa su llegada al reciclaje o a la segunda vida. El foco ya no es cuándo reemplazar una batería, sino en ¿cómo aprovechar las baterías de segunda vida para impulsar la transición energética de Chile?

Esta mayor durabilidad podría retrasar la disponibilidad de baterías fuera de uso, afectando los modelos de negocios de reciclaje. Distintas empresas están diversificando sus fuentes, combinando baterías de VE con residuos electrónicos y de micromovilidad. En Latinoamérica, donde este sector aún es incipiente, las regulaciones de Responsabilidad Extendida del Productor (REP) podrían jugar un rol clave para impulsar tanto el reciclaje como la reutilización, aunque ello requerirá acompañamiento institucional y normativo para su implementación efectiva.

La reutilización surge como una opción para la transición energética, pero su aplicación depende del entorno regulatorio. En países con menos exigencias, el proceso es más ágil, pero con mayores riesgos. En cambio, en países con requerimientos de certificación para la segunda vida (como Chile), las barreras de entrada son altas. Enviar una batería a laboratorios fuera del país para obtener esta certificación implica costos y logística que nuevas empresas difícilmente pueden asumir. Esto afecta no solo la valorización de las baterías, sino también su comercialización y escalabilidad.

Globalmente, hasta 850 millones de personas podrían acceder a electricidad mediante baterías reutilizadas. En Latinoamérica, 15 millones de personas sin electricidad podrían beneficiarse. Dentro de los usos se encuentran el reacondicionamiento para la micromovilidad, como respaldo energético en instituciones y, especialmente relevante en el contexto chileno, almacenamiento para respaldo y apoyo a la red eléctrica según la demanda.

La masificación de la electromovilidad abrirá una oportunidad para aumentar la capacidad de almacenamiento energético del país mediante la reutilización. Se proyecta que, hacia 2050, hasta 37,7 GWh de capacidad de baterías de VE estarán fuera de uso en Chile. Si se gestionan correctamente, estas baterías podrían disminuir la dependencia de nuevas unidades y acelerar el despliegue de soluciones en territorios con brechas de acceso a electricidad. Chile es actualmente el quinto país con mayor capacidad instalada en Sistemas de Almacenamiento de Energía (SAE), con 3,8 GWh, y se proyecta que alcanzará los 40 GWh al año 2027. Este crecimiento implica una inversión significativa que podría verse disminuida por el reúso de baterías.

Estamos frente a una transición en la forma en que almacenamos y gestionamos la energía. El momento para reutilizar una batería aún es incierto, dependiendo de su estado de salud, los costos de reacondicionamiento, la normativa vigente y la demanda energética local. Las baterías de los VE deben ser parte de esta transformación. Existen múltiples desafíos, pero los beneficios ambientales, económicos y sociales son suficientes para propulsar su uso. Chile está frente a la oportunidad de transformar este potencial en acciones concretas y conducir este cambio tecnológico hacia una mejora en la calidad de vida de las personas.

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