Biodiversidad en riesgo: ¿Cómo identificar a nuestras dos nutrias y evitar confusiones con el visón?

Entre la costa y los ríos del país conviven tres “nutrias”: dos nativas y un invasor. En ¿Cuál es tu Huella? te mostramos cómo diferenciarlas.

En Chile conviven tres mustélidos de hábitos semiacuáticos, dos nativas el Chungungo (Lontra felina), el Huillín (Lontra provocax) y una especie invasora reconocida por sus efectos negativos en los ecosistemas el visón americano (Neovison vison).

Las nutrias nativas están sufriendo una drástica reducción de sus poblaciones debido a la caza furtiva, la destrucción de su hábitat y la introducción del visón americano. Aunque para algunos parezca fácil diferenciarlos, la confusión ha generado diversos problemas, por lo que es importante saber reconocerlos.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y la Comisión para la Supervivencia de las Especies (CSE) advirtieron el estado “en peligro” del huillín y del chungungo. En diciembre de 2023, ambas entidades solicitaron acciones a las autoridades chilenas frente a la pérdida de hábitat y la presión de especies invasoras. Pero, aún no hay respuesta ni medidas tomadas por el ministerio.

¿Cómo evitar confusiones?

El Chungungo es una nutria marina, que vive exclusivamente en la costa rocosa del Pacífico. Es el mustélido más pequeño del mundo (hasta 90 cm y cerca de 5 kg), con cabeza aplanada, orejas muy pequeñas y bajas, patas palmeadas y vibrisas largas. Tiene un pelaje áspero de color café oscuro en el dorso y amarillo oscuro en el vientre. Su alimentación suelen ser crustáceos, moluscos y peces.  

La otra nutria nativa de nuestro territorio es el Huillín, una nutria de aguas dulces, que habita ríos, lagos y cursos de agua continentales. Es más grande que el anterior, pues llega a pesar entre 6 y 15 kg, mientras que su pelaje es suave y sedoso, de color café oscuro arriba y canela claro abajo. Suele ser solitario, aunque a veces se observa en pareja o en grupos de hasta tres (frecuentemente de hembras con crías). Puede estar activo de día y de noche y su dieta prioriza peces y crustáceos, con consumo ocasional de anfibios, mamíferos y aves pequeñas.

Por último, el Visón americano, este invasor habita desde la Región de la Araucanía hasta Magallanes, se encuentra en ecosistemas acuáticos tanto dulces como salados y se diferencia de las otras especies por su mancha blanca sobre el labio superior, lo que es una pista clave al momento de querer identificarlo, además pesa entre 680 gramos y 1,8 kg, presenta dedos abiertos, cola larga y aplanada, orejas pequeñas y pelaje marrón. Su alimentación se basa en roedores, aves, anfibios, reptiles, huevos, peces y pequeños mamíferos y es reconocido por su impacto negativo en la fauna local.

Poder reconocerlas ya es un paso importante para proteger a las especies nativas. En caso de presencia de visón americano, es útil informar a las autoridades del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), manteniendo la distancia debido a su agresividad. 

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