Rana Chilena: ¿Cómo diferenciarla de otras especies?

El anfibio más grande de Chile está presente en los humedales con un rol ecológico importante, pero su supervivencia está amenazada. ¿En Cuál es tu Huella? te contamos cómo aprender a reconocer a esta especie.

La Rana Chilena (Calyptocephalella gayi), es el anfibio más grande que habita en nuestro país, siendo un depredador clave y una especie endémica de la zona centro-sur. Esta rana está catalogada como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), por lo que es primordial saber distinguirla de otras especies. 

Su hábitat se extiende desde la Región de Coquimbo hasta Los Lagos, encontrándose en lagunas, pantanos y otros cursos de agua donde se desarrolla durante toda su vida. La característica más evidente de la Rana Chilena es su gran tamaño. Mientras que los ejemplares adultos suelen medir entre 8 y 20 centímetros, se han encontrado individuos excepcionales que superan los 3 kg de peso y que llegan a medir hasta 31 cm. Además de su gran tamaño, tiene un cuerpo robusto y ancho con una cabeza grande, su cráneo le otorga un aspecto de "casco", con ojos saltones y proyectados que, a diferencia de otros anfibios, poseen párpados.

En cuanto a su apariencia, la coloración de la Rana Chilena varía según su edad, las más jóvenes suelen ser de un verde claro, mientras que los más viejos pueden ser grises o presentar parches grisáceos sobre un fondo oscuro. Otro rasgo distintivo son sus extremidades, sus brazos son definidos y robustos, y la terminación de sus dedos es en forma de círculos, sin presencia de garras, una característica única que la ayuda a diferenciar de otras especies como por ejemplo la rana africana, la cual posee garras y tiene extremidades más delgadas.

Sin embargo, esta especie enfrenta graves amenazas, se encuentra en estado vulnerable y esto es debido, principalmente, a la introducción de la rana africana (Xenopus laevis), que es portadora del hongo quítrido (Batrachochytrium dendrobatidis). Un hongo que afecta la piel de los anfibios locales, provocando su endurecimiento y, consecuentemente, la muerte. Por esto, es importante saber cómo identificar a la rana chilena, para contribuir en su protección y conservación para la biodiversidad de especies de nuestro país.

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