Región de Antofagasta se consolida como corredor clave de ballenas y cetáceos en el norte de Chile

Antofagasta se consolida como corredor clave de ballenas y cetáceos: alta diversidad, peaks estacionales y llamado a navegación responsable con distancias mínimas

La costa de la Región de Antofagasta se ha posicionado como una de las zonas más relevantes del norte de Chile para la presencia de ballenas y otros cetáceos, funcionando como un espacio estratégico para su alimentación y tránsito migratorio. Así lo señaló la ecóloga marina Maritza Malebrán Jiménez, investigadora de la Universidad de Antofagasta y directora de la Asociación Medioambiental Desierto Azul.

Avistamientos durante todo el año y mayor concentración estacional

De acuerdo con la especialista, en aguas regionales se observa una importante diversidad de cetáceos durante gran parte del año, destacando la ballena fin como especie de avistamiento permanente. A ella se suman registros regulares de ballena jorobada y, de manera ocasional, ballena franca austral y ballena azul.

Malebrán indicó que la mayor concentración de avistamientos se registra principalmente en invierno y luego a fines de la primavera e inicios del verano, lo que se asocia a desplazamientos migratorios y condiciones favorables para la alimentación, con apoyo de información científica y reportes de la Red de Avistamientos de Cetáceos de la Región de Antofagasta.

Zonas “hotspot” por productividad marina

La investigadora destacó sectores como la Bahía de San Jorge y la Península de Mejillones como áreas especialmente atractivas por la alta productividad del océano asociada a procesos de surgencia, que incrementan nutrientes y sostienen la cadena alimentaria (fitoplancton y especies clave para ballenas).

Bajo ese contexto, Antofagasta cumple principalmente un rol de zona de alimentación dentro del corredor migratorio del Pacífico Sudoriental, donde los ejemplares recargan energía antes de continuar sus rutas.

Recomendaciones para pescadores y navegantes

Ante la creciente presencia de cetáceos, la especialista llamó a una convivencia responsable, especialmente en pesca artesanal/deportiva y navegación. Entre las medidas recomendadas: mantener la calma, reducir velocidad y navegar de forma predecible; si el animal está muy cerca, poner el motor en neutro y permitir que se aleje.

La normativa chilena para observación recreativa establece mantener al menos 100 metros de distancia para cetáceos mayores (y 50 metros para cetáceos menores), además de evitar cambios bruscos de velocidad o rumbo.

Señales de alerta y prevención de colisiones/enmallamientos

Malebrán agregó que existen señales que pueden anticipar la presencia de cetáceos —como agrupaciones densas de aves alimentándose, remolinos persistentes o soplidos visibles— lo que permite disminuir la velocidad y reducir riesgos. También recomendó mantener redes y cabos en buen estado, retirar artes de pesca cuando no estén en uso y reportar pérdidas de redes, para disminuir el impacto del “arte fantasma”.

Qué hacer ante un cetáceo herido o varado

La recomendación es no intervenir directamente y contactar de inmediato a SERNAPESCA (línea 800 320 032) y/o a la DIRECTEMAR (137), entregando ubicación exacta.

Ruido submarino y basura: amenazas silenciosas

La investigadora advirtió que el ruido de motores puede interferir con comunicación, orientación y alimentación de los cetáceos, mientras que los residuos —especialmente plásticos y restos de redes— pueden provocar enmallamientos y otros impactos graves sobre la fauna marina.

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