Nobel de Medicina 2025 premia a descubrimiento que otorga nuevos tratamientos contra el cáncer y enfermedades autoinmunes

El hallazgo sobre células T reguladoras cambió la forma de entender el sistema inmunológico y permitió desarrollar terapias más precisas como las CAR-T.

El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2025 fue otorgado a Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell y Shimon Sakaguchi por un descubrimiento que transformó la comprensión del sistema inmunológico: las células T reguladoras, encargadas de evitar que las propias defensas del organismo ataquen al cuerpo. Este hallazgo abrió nuevas vías terapéuticas contra el cáncer y las enfermedades autoinmunes.

El académico de la Facultad de Medicina de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), Nicolás Saá, explica que las células T son linfocitos que cumplen un papel central en la defensa inmunológica. "Se originan en la médula ósea pero maduran en el timo, donde aprenden a distinguir lo propio de lo extraño", señala. Existen varios tipos: las T citotóxicas, que eliminan células infectadas o tumorales; las T cooperadoras, que coordinan la respuesta inmune; y las T reguladoras (Treg), cuya función es mantener el equilibrio y evitar enfermedades autoinmunes.

Cuando estas últimas no funcionan correctamente, pueden aparecer patologías inflamatorias o autoinmunes. "En conjunto, las células T constituyen una red sofisticada que detecta, ataca y recuerda patógenos, siendo esencial tanto para la defensa como para el equilibrio del sistema inmune", añade el especialista. El reconocimiento del rol de estas células "transformó la inmunología moderna, al permitir entender la inmunidad celular como un proceso específico y programable", según explica el académico.

Gracias a estos avances, hoy existen tratamientos más precisos que los tradicionales, como la inmunoterapia oncológica y las terapias para enfermedades autoinmunes. Entre las innovaciones más importantes destacan las terapias CAR-T, en las que se modifican genéticamente las células T del propio paciente para que reconozcan y destruyan células cancerígenas. "Estas terapias han mostrado una eficacia sin precedentes en leucemias, linfomas y mielomas", indica Saá. Además, ya se investiga la posibilidad de generar estas células directamente dentro del cuerpo (CAR-T in vivo), lo que permitiría reducir costos y hacerlas más accesibles.

El estudio de las células T también ha permitido comprender mejor el microambiente tumoral, donde muchas veces las defensas son bloqueadas por el propio cáncer, y descubrir nuevas subpoblaciones como las Treg tímicas, claves para mantener la tolerancia inmunológica. Actualmente se están desarrollando CAR-T de cuarta y quinta generación, con estructuras más seguras y precisas, además del uso de CAR-T reguladoras (CAR-Treg) para tratar enfermedades autoinmunes como el lupus o la esclerosis múltiple, sin necesidad de suprimir completamente el sistema inmune.

En Chile y América Latina comienzan a realizarse ensayos clínicos y proyectos de inmunoterapia celular, lo que representa una oportunidad para avanzar en medicina personalizada. Sin embargo, el académico UCSC advierte que "el principal reto es superar la resistencia de algunos tumores, optimizar la seguridad de las terapias y garantizar su acceso equitativo, dado su alto costo y complejidad". El especialista concluye que el futuro de la inmunología dependerá de integrar biotecnología, ética y salud pública para transformar estas terapias de nicho en tratamientos universales, accesibles y seguros.

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