Astrónomos en Chile detectan 3I/ATLAS, el tercer viajero interestelar conocido

El telescopio ATLAS en Río Hurtado detectó 3I/ATLAS, un nuevo objeto interestelar que refuerza el rol de Chile en la exploración astronómica y podría revelar secretos del origen del cosmos.

La astronomía mundial vuelve a mirar hacia Chile. Esta vez, por la detección del objeto interestelar 3I/ATLAS, un cuerpo celeste proveniente de fuera del sistema solar, descubierto por el telescopio de sondeo ATLAS, instalado en Río Hurtado, Región de Coquimbo.

El hallazgo convierte a 3I/ATLAS en el tercer visitante interestelar conocido, tras los célebres ‘Oumuamua’ (2017) y Borisov (2019), y abre nuevas preguntas sobre el origen, composición y trayectoria de estos viajeros cósmicos que cruzan fugazmente nuestro sistema solar.

Un visitante de otra estrella

“Se trata del tercer objeto interestelar. Por su órbita se supone que nació orbitando alrededor de otra estrella y que fue expulsado para comenzar su viaje”, explicó el Dr. Markus Rabus, académico de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), doctor en Astrofísica y Master of Science in Applied Physics.

El especialista detalló que la trayectoria hiperbólica y alta velocidad del objeto confirman su procedencia externa.

“Estos cuerpos cruzan nuestro sistema solar a gran velocidad, sin estar ligados gravitacionalmente al Sol. Vienen del espacio interestelar y no regresarán jamás”, precisó Rabus.

Chile, ventana privilegiada al universo

El descubrimiento fue posible gracias a las condiciones únicas de observación que ofrece el norte de Chile.

“Fue detectado por el telescopio de sondeo ATLAS, ubicado en Río Hurtado. Esta red está diseñada para escanear el cielo y detectar objetos que se mueven o cambian rápidamente. Además, Chile tiene los telescopios más potentes del mundo”, destacó el académico.

Rabus subrayó que este avance refuerza el rol protagónico de Chile en la exploración astronómica global, gracias a la cooperación entre observatorios internacionales y al acceso a los cielos más despejados del planeta.

“Cada descubrimiento como este demuestra que los grandes avances en astronomía se logran gracias a la colaboración global y al aporte científico que hace nuestro país”, afirmó.

Cápsula del tiempo cósmica

Más allá de su hallazgo, la relevancia de 3I/ATLAS radica en su potencial para revelar información sobre la historia temprana del universo.

“Probablemente se trate de un objeto muy antiguo que puede proporcionarnos datos sobre la composición química del cosmos antes de la formación de nuestro sistema solar”, explicó Rabus.

El estudio de su estructura permitirá comparar procesos de formación planetaria en diferentes sistemas estelares.

“Se asume que nació en un disco protoplanetario de otra estrella. Analizarlo nos permitirá entender mejor cómo evolucionan los sistemas planetarios en sus etapas iniciales”, añadió.

Rabus lo describe como una auténtica cápsula del tiempo interestelar:

“Estos objetos son fragmentos del material original que formó los planetas, pero provenientes de otras estrellas. Son testigos del universo primitivo y pueden contener claves sobre cómo se formaron los primeros compuestos sólidos”.

Más ciencia, menos ficción

A diferencia de lo que a menudo se plantea en la cultura popular, el académico aclara que no se trata de naves espaciales ni señales de vida inteligente.

“La ciencia es clara: lo que observamos son cuerpos naturales expulsados por procesos gravitacionales, no estructuras artificiales. Su rareza está en su procedencia, no en su naturaleza”, enfatizó Rabus.

Finalmente, el investigador reflexionó sobre el valor humano de este tipo de descubrimientos:

“Cada objeto interestelar que detectamos nos recuerda que no estamos aislados, que formamos parte de un universo dinámico y lleno de historias que aún no comprendemos del todo”.

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