Investigadores analizan el impacto ambiental que pone en riesgo al pingüino de Humboldt

El descenso poblacional del pingüino de Humboldt y su reciente reclasificación como especie en peligro de extinción reflejan la creciente presión de la actividad humana sobre los ecosistemas costeros.

El Pingüino de Humboldt, es una especie endémica que sólo habita en las costas de Chile y el norte de Perú, y hoy enfrenta un estado crítico de conservación. Su reciente clasificación a la categoría en peligro de extinción no es solo un cambio de estatus, sino una señal de alerta sobre la degradación de su hábitat.

El panorama es grave, ya que la población presente en Chile de pingüinos de Humboldt, a fines de los años 90, se estimaba en cerca de 45 mil individuos y hoy, son menos de 20 mil, según el Dr. José Celis Hidalgo, académico de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Concepción  (UdeC).

Ante  esta situación, investigadores de las Facultades de Agronomía y Ciencias Veterinarias de la UdeC, han desarrollado, desde 2011, investigaciones enfocadas en los efectos de la contaminación ambiental en esta especie.

Sus estudios han evidenciado una grave acumulación de contaminantes en el entorno del pingüino:

• Metales pesados.
• Microplásticos.
• Sustancias perfluoradas (PFAS).

Los expertos advierten que esta degradación ecosistémica amenaza la supervivencia del pingüino y la salud ambiental de las zonas costeras.

En una detección inicial en 2011, el  Dr. Celis reportó la detección de una amenaza por metales pesados, que afectaba colonias como Pan de Azúcar, Isla Chañaral e Isla Cachagua. En la misma línea, el Dr. Winfred Espejo Contreras (Facultad de Agronomía), con muestras del 2016, demostró que los suelos en las zonas de anidación del pingüino presentaban concentraciones de metales pesados mayores a las de zonas de referencia. Sin embargo, un estudio posterior, con muestras de 2023, confirmó una diferencia significativa en los niveles de plomo.

Además de la contaminación, el experto de la UdeC menciona otros factores que complican la situación: la gripe aviar, la pesca comercial indiscriminada que reduce su alimento, la pérdida de hábitat y los impactos del cambio climático.

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