Monito del monte: El jardinero de los bosques

Más emparentado con un canguro que con un ratón, este "fósil viviente" funciona como el jardinero de los bosques del sur de Chile.

En los bosques del sur de Chile, específicamente desde la región del Maule hasta Los Lagos, vive un marsupial único en el mundo, conocido como el monito del monte (Dromiciops gliroides). Un marsupial emparentado con los canguros que es considerado un fósil viviente, ya que es el único miembro sobreviviente del orden Microbiotheria. Esta pequeña criatura nocturna de tan solo 22gr, que cabe en la palma de una mano, se distingue por sus enormes ojos y su cola prensil que le permite agarrarse y moverse por los árboles. Esta pequeña especie, habita comúnmente en cavidades de árboles, en bambúes nativos como la Quila y en la cobertura dosel (que son espacios cubiertos por la copa de los árboles).

Su rol en el ecosistema es mucho más grande que su tamaño, con sus hábitos frugívoros debido a su alimentación, la cual se basa principalmente en frutos como el Arrayán, Maquí y el Quintral, entrega un rol clave en la dispersión de más de 16 especies de plantas nativas, ya que bota las semillas de las frutas que come. De hecho, el Quintral, depende de este marsupial para su reproducción. Durante el verano, el monito se alimenta de los frutos de esta planta, transformándose así en el único agricultor que siembra el Quintral por todo el bosque.

Esta relación desata un efecto dominó que sostiene a todo el ecosistema. Las flores rojas del Quintral son uno de los pocos alimentos disponibles en invierno, siendo vitales para la supervivencia del picaflor chico (Sephanoides sephaniodes), uno de los polinizadores más importantes de Chile. Sin el monito, el quintral no se propaga, y sin el quintral, el picaflor no sobrevive al invierno.

Sin embargo, las actividades humanas están transformando drásticamente el escenario ecológico en que estas especies existen, amenazando su persistencia a futuro. Y así es como se ha ido perdido gran parte de los bosques lluviosos del sur, una pérdida que aumenta cada año debido a la expansión urbana, a la tala y el reemplazo de los bosques naturales por plantaciones forestales.

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