Pingüino de Humboldt es declarado "en peligro" de extinción tras perder hasta 80% de su población en cinco décadas

El Ministerio del Medio Ambiente elevó el estado de conservación de esta especie emblemática de la corriente de Humboldt, mientras investigadores de la UCSC documentan su presencia clave en la Península de Hualpén y alertan sobre las amenazas que comprometen su supervivencia.

El pingüino de Humboldt pasó oficialmente de la categoría "vulnerable" a "en peligro" de extinción, según confirmó el reciente 20° Proceso de Clasificación de Especies Silvestres del Ministerio del Medio Ambiente. La medida, aprobada por el Consejo de Ministros para la Sustentabilidad y el Cambio Climático, se basó en una reducción poblacional estimada entre un 50% y un 80% en las últimas cinco décadas, debido a la pérdida de hábitat, la sobrepesca y la pesca incidental.

En la Región del Biobío se desarrollan estudios que aportan evidencia local sobre el comportamiento y la conservación de la especie. La investigación "Caracterización de la Península de Hualpén como sitio relevante para el pingüino de Humboldt", realizada por Rodrigo Ibáñez, egresado de Geografía de la Universidad de Concepción, bajo la dirección de la Dra. Mónica Ortiz y la Dra. Sara Rodríguez, académica del Departamento de Ciencias Ambientales de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción, analizó la presencia, distribución y abundancia de la especie en la zona.

El trabajo identificó zonas de alta relevancia ecológica como Islas Cullintos, Los Chilcos, Mutillar, Punta La Gaviota y El Arco. A través de monitoreos mensuales, análisis de datos de campo y entrevistas a la comunidad local, se confirmó que los meses de verano concentran la mayor abundancia de individuos, lo que se asocia con el periodo reproductivo.

"Por lo menos el 80% o más de la población de los pingüinos Humboldt habita en la costa del Pacífico chileno, entonces es prácticamente una especie típica de acá. Son especies insignia de nuestra corriente de Humboldt, muy sensibles a los cambios ambientales", explicó la Dra. Sara Rodríguez, quien desde 2023 mantiene un monitoreo sistemático de aves marinas entre caleta Lenga y Fundo La Escalera.

Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el pingüino de Humboldt está en la lista roja de especies vulnerables, pero los datos recientes en Chile confirman una tendencia más crítica. La pérdida de hábitat por la expansión inmobiliaria, la extracción de huiro y guano, la sobrepesca de sus presas (sardina y anchoveta) y los efectos del Fenómeno del Niño son factores que comprometen su supervivencia.

La académica advirtió que estas aves funcionan como especies centinelas del estado del ecosistema. "Cuando hay pingüinos, hay diversidad de peces y estabilidad trófica. Su ausencia es un indicador claro de desequilibrio ambiental", señaló la Dra. Rodríguez, quien agregó que los pingüinos son fieles a su hábitat, viviendo, nidificando y alimentándose en el mismo lugar, por lo que cuando esas zonas se destruyen o contaminan, su supervivencia se ve directamente afectada.

La Dra. Rodríguez concluyó que proteger al pingüino de Humboldt es proteger la biodiversidad y la identidad costera del Biobío y de Chile, enfatizando que la ciencia debe dialogar con las comunidades para generar acciones concretas que aseguren su supervivencia.

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