Chinita nativa vs Chinita arlequín: ¿Cómo diferenciarlas?

Mientras la especie local es una aliada silenciosa de nuestros cultivos, la invasora asiática amenaza la biodiversidad. En ¿Cuál es tu Huella? te contamos sobre esta amenaza.

En Chile habitan alrededor de 120 especies de chinitas, insectos fundamentales para el equilibrio ecológico. Sin embargo, en las últimas décadas se ha desatado una batalla silenciosa en nuestros jardines y campos, con el enfrentamiento entre la tradicional Chinita Nativa (Eriopis chilensis) y la invasora Chinita Arlequín (Harmonia axyridis). Aunque ambas comparten la familia Coccinellidae, sus diferencias y el impacto que generan en el ecosistema son gigantes.

La aliada local: Chinita Nativa (Eriopis chilensis)

La chinita nativa es probablemente el insecto más reconocido por los chilenos, distribuyéndose desde la Región de Tarapacá, hasta Los Lagos e incluso en Isla de Pascua. Esta pequeña especie se reconoce generalmente por su coloración anaranjada con manchas negras en el caparazón; específicamente, suele presentar al menos tres bandas negras horizontales en sus alas endurecidas, aunque su patrón puede variar levemente entre individuos.

Más allá de su apariencia, su valor radica en su rol ecológico. Es considerada una gran compañera para la agricultura y el cuidado de los jardines, debido a que tanto los ejemplares adultos como sus larvas son depredadores activos que se alimentan de pulgones y otros insectos que resultan perjudiciales para las plantas, actuando como un controlador biológico natural y efectivo.

La amenaza invasora: Chinita Arlequín (Harmonia axyridis)

Originaria de Asia e introducida en Norteamérica, Europa y Sudamérica con fines de control biológico, la chinita arlequín se ha transformado en una de las especies invasoras más preocupantes del país. Presente en Chile desde hace un poco más de una década, se diferencia de la nativa principalmente por ser más grande, alcanzando entre 6,5 y 8 mm.

Su identificación puede ser compleja debido a su gran variabilidad de colores, pudiendo encontrarse ejemplares amarillos, rojos, anaranjados, color mostaza e incluso negros. A menudo presenta 9 puntos en cada élitro, pero su rasgo más distintivo e inconfundible es una marca negra en forma de "M" o "W" sobre el fondo blanco del pronoto, el segmento ubicado justo detrás de la cabeza. Sus larvas también son fáciles de distinguir, ya que poseen grandes penachos negros y naranjos en la parte dorsal de su cuerpo.

La rápida expansión de la chinita arlequín ha despertado las alarmas debido a tres problemas principales. En primer lugar, representa una grave amenaza a la biodiversidad local, ya que no solo compite por el alimento, sino que practica la depredación intra-gremios, una interacción ecológica en la que dos especies depredadoras compiten por la misma presa y, además, una de ellas ataca y se alimenta de la otra. Su desenfreno la lleva a alimentarse de los huevos y larvas de las chinitas locales, lo que ha provocado una notable disminución de las especies nativas, muchas de las cuales son endémicas.

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