¿Sabías que en Chile habitan nueve especies de pingüinos?

Estas aves marinas son fundamentales para el equilibrio del ecosistema. En Cuál es tu Huella te contamos cuáles son.

Chile es un territorio privilegiado para la vida marina, albergando una sorprendente diversidad de pingüinos a lo largo de su extensa costa y territorio antártico. Estas aves cumplen un rol crucial en el ecosistema, ya que regulan las poblaciones marinas y actúan como indicadores de la salud del océano: cuando ellos sufren, el mar también lo hace.

Sin embargo, a pesar de su importancia, muchas de estas especies enfrentan hoy múltiples amenazas que ponen en riesgo su supervivencia. Factores como la sobrepesca, la contaminación por plásticos y residuos, el cambio climático y la pérdida de hábitat están afectando sus poblaciones. Conocer a los habitantes de nuestras costas es el primer paso para valorar su presencia y comprender la urgencia de su protección.

Las nueve especies que llegan a las costas chilenas

1. Pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti)

Esta especie endémica se distribuye en Chile desde Arica hasta Chiloé, habitando en islas cercanas a la costa o sectores rocosos donde cava sus galerías. Es un ave de tamaño mediano, de 67 a 72 cm y 4,5 a 5 kg. Se reconoce por una "U" negra invertida en el pecho, un pico aplanado con base rosada y un ojo rodeado de ese mismo tono. Su dieta incluye sardinas, anchovetas, calamares y crustáceos. Está clasificado como Vulnerable (VU) por el RCE y la UICN.

2. Pingüino de Magallanes (Spheniscus magellanicus)

Habitante del extremo sur, se distribuye desde Coquimbo hasta el Cabo de Hornos, con su colonia reproductiva más importante en el Monumento Natural Los Pingüinos, en Isla Magdalena. Similar al de Humboldt, se distingue por sus dos bandas negras en el pecho. Es monógamo, y ambos padres incuban y alimentan a los polluelos. Consume peces, calamares y krill. Está catalogado como Casi Amenazada (NT) en el RCE y Preocupación Menor (LC) en la UICN.

3. Pingüino Rey (Aptenodytes patagonicus)

Con 95 cm, es la segunda especie más alta del mundo. Aunque sus grandes colonias están en islas subantárticas como Georgias del Sur y Malvinas, en Chile existe una colonia estable en Tierra del Fuego. Son excelentes buceadores, capturando peces y cefalópodos. Su ciclo reproductivo dura hasta 14 meses, incubando un único huevo sobre sus patas. En el RCE está clasificado En Peligro (EN).

4. Pingüino Emperador (Aptenodytes forsteri)

El más grande de todos, alcanzando 120 cm y 43 kg. Vive en la Antártica, formando colonias sobre el hielo, aunque a veces llega a Magallanes. Es el mejor buceador entre los pingüinos: hasta 500 metros y 18 minutos bajo el agua. Presenta una banda anaranjada en la cabeza y un cuello amarillo oro. Por la disminución del hielo, está en categoría Vulnerable (VU) según el RCE.

5. Pingüino de Penacho Amarillo (Eudyptes chrysocome)

Con 55 cm y 2,5 kg, es el más pequeño de los pingüinos crestados. Habita en Aysén y Magallanes, con colonias en Isla Noir y Diego Ramírez. Posee ojos rojos y crestas doradas que no se unen sobre los ojos. Aunque es agresivo con otros individuos, es muy gentil con su pareja. Su categoría es Vulnerable (VU) en la UICN.

6. Pingüino Macaroni (Eudyptes chrysolophus)

El más grande del género Eudyptes, con 70 cm y 5,5 kg. En Chile se reproduce en islas de Magallanes. Se parece al Penacho Amarillo, pero sus plumas amarillo-anaranjadas nacen desde el centro de la frente. Su garganta presenta una marca en “V”. Su dieta se basa en crustáceos, y está clasificado como Vulnerable (VU).

7. Pingüino Papúa (Pygoscelis papua)

Un nadador sobresaliente, capaz de alcanzar 36 km/h bajo el agua. Habita en el territorio antártico. Mide 76–81 cm y pesa 5 kg. Se reconoce por un parche triangular blanco sobre cada ojo y su pico rojo anaranjado. Anida en playas, pastizales y roqueríos. Está en Preocupación Menor (LC).

8. Pingüino de Adelia (Pygoscelis adeliae)

Se encuentra principalmente en la Antártica, aunque ocasionalmente llega a Magallanes. Pasa gran parte de su vida en mar abierto, lejos de la costa. Mide entre 60 y 78 cm y tiene un plumaje negro azulado con un anillo blanco alrededor del ojo. En el RCE, está catalogado En Peligro (EN).

9. Pingüino Barbijo (Pygoscelis antarctica)

Habitante de Magallanes y la Antártica, mide 75 cm y recibe su nombre por la línea negra que cruza su garganta, semejando un “barbijo”. Es uno de los más ágiles, ruidosos y agresivos del género, superando al Pingüino de Adelia. Posee patas rosadas con garras fuertes, adaptadas para trepar rocas y hielo. Está en Preocupación Menor (LC) según la UICN, aunque su población disminuye por el cambio climático.

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