Cámaras trampa revelan inéditos registros del pingüino de Humboldt en isla Chañaral

Una campaña de monitoreo con cámaras trampa permitió registrar por primera vez conductas familiares y reproductivas del pingüino de Humboldt en la isla Chañaral, aportando información clave para su conservación en la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt.

Abrazos entre adultos, alimentación pico a pico y turnos en la crianza de polluelos forman parte de los registros obtenidos durante la primera campaña de cámaras trampa instalada en sectores estratégicos de la isla Chañaral, la mayor del archipiélago de Humboldt. Las imágenes captaron la vida cotidiana de una familia de pingüinos de Humboldt (Spheniscus humboldti), sin intervención humana directa, entregando valiosa información para el estudio de sus hábitos.

La directora regional de CONAF Atacama, Sandra Morales Pérez, valoró el hito señalando que “estamos muy satisfechos y orgullosos con la obtención de las imágenes, pues corresponden a la primera campaña de instalación de cámaras trampa en sectores claves de la isla Chañaral”, área que forma parte de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt, subadministrada por la institución.

Seguimiento de nidificación y crianza

El trabajo fue desarrollado por el equipo de guardaparques desde septiembre del año pasado, con el objetivo de verificar la presencia de la especie en zonas de nidificación y senderos, además de conocer la frecuencia de uso y los horarios de actividad. Así lo explicó Gabriela López Acosta, bióloga marina y encargada provincial de Áreas Protegidas de CONAF Huasco.

La profesional destacó que “considerando el cambio en la categoría de conservación del pingüino de Humboldt, de vulnerable a en peligro de extinción, nos vemos en la obligación de conocer mejor sus conductas y horarios para planificar las acciones de control de amenaza”.

Entre los principales resultados, López detalló que “identificamos un sitio de nidificación bajo cactus donde fue posible hacer el seguimiento de las conductas de una familia de pingüinos, donde hembra y macho adultos iban en búsqueda de alimento, turnándose en la crianza de dos polluelos”.

Conductas clave para la conservación de la especie

Las imágenes también captaron la alimentación de los polluelos mediante regurgitación, conducta esencial para su supervivencia. En uno de los registros se observa a un adulto entregando pescado parcialmente digerido directamente en el pico de una de las crías, fenómeno conocido técnicamente como activación de los polluelos.

Una de las escenas más llamativas fue el aparente “abrazo” entre los adultos. Consultado por CONAF, el investigador Alejandro Simeone Cabrera, del Instituto One Health de la Universidad Andrés Bello, explicó que “ese aleteo o palmetazo que se da en la espalda podría ser parte de una especie de reconocimiento de la pareja”, conducta similar a la observada en otras aves marinas durante el reencuentro entre adultos.

Amenazas y valor del área protegida

El pingüino de Humboldt es una de las nueve especies de pingüinos presentes en Chile y actualmente está clasificado en peligro de extinción por el Ministerio del Medio Ambiente. Entre sus principales amenazas se encuentran la sobrepesca, la pesca incidental, la pérdida de hábitat por desarrollo costero, la presencia humana en sitios de nidificación y la influenza aviar de alta patogenicidad (H5N1) registrada en 2023.

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